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303文学www.303wx.com提供的《[综名著]19世纪财务自由》40-50(第6/16页)
，亲爱的宝贝，你终于回来了，我生怕你在布朗家出事，你出门的时候我忘了提醒你了，我听人说布朗家已经破产了，据说为了还债他们家连房子都要卖掉了，要是你在那儿碰到那些凶神恶煞的债主可怎么好。”普莱斯太太急切地从起居室里跑出来，拉住还在门廊处看着远去的马车的玛丽。
“哦，不至于那么糟糕，妈妈，我去的时候两位布朗先生都不在家，据说已经去债主那儿还债去了，他们还剩下一点积蓄可以搬到曼彻斯特去。”玛丽看着着急的母亲，安慰道。
“那也糟透了，听说夏洛特已经没有嫁妆了，可怜的姑娘。我本来还考虑过她和你感情这么好，说不定会看上你的哥哥。”
玛丽走进起居室，正准备坐下喝茶，听到这话把茶杯放下:“妈妈，我可没发现我有哪个哥哥对夏洛特有什么特别的呀！”
“我就这么一想，就算有什么，现在布朗家搬去曼彻斯特也彻底不可能了。”对普莱斯太太来说，没有嫁妆的夏洛特也只能得到她一句可怜的姑娘了，她不再提这件事。
玛丽则独自琢磨了起来，过去她从没把自己的朋友和哥哥们联系在一起，现在她倒觉得要好好思索一下她另一个朋友安妮的态度。
那天她和威廉去海德公园，安妮也一起跟着去了，关键她找的理由也太奇怪了，她们要想去海德公园完全可以和将军一起，不必非要麻烦威廉呀，不过这点蛛丝马迹暂时也看不出来什么，玛丽准备今后再仔细留意留意。
还没等两天，布朗家的房子就卖了出去，玛丽知道这件事还是因为威廉说起那栋房子只卖了三百来镑，感慨布朗家卖得太急吃了亏，普莱斯家的房子还买了二百八十镑呢。
这样一来只剩下三天，夏洛特一家就必须搬出房子了，他们准备三天一到立即出发去曼彻斯特，大家都忙着收拾行李，忙碌之中夏洛特只来得及再来普莱斯家一次，把她的一条项链作为礼物送给了玛丽。
那天夏洛特走后，难得在家的普莱斯先生突然发表了一通高论:“这些投机客都没有好下场！威廉，等你送玛丽回伦敦要记得告诉理查德，就算做买卖赚了钱也只会被人瞧不起，一有风浪就会被拍到岸上，只有土地才最可靠！”
听到这话，熟悉父亲性格的玛丽没有说什么，十岁的汤姆却突然说道:“爸爸，我不想跟着威廉去当水手了，我也要去伦敦。”
“你个兔崽子去伦敦干什么？”普莱斯先生眼睛一瞪，“该不会你也想要去经商吧，没看到布朗家一下子就完蛋了吗？”
“可是理查德在伦敦赚了好多钱，我的朋友和同学都听说蝴蝶缝纫机的名声了，又不是每个人都像布朗家那么倒霉。”汤姆越说越激动，“就连这样拼命、这么厉害的威廉，还用了这么长时间才当上中尉呢，理查德现在就已经发财了。”
就在萨姆待在家里的这段时间，汤姆和查尔斯两个弟弟对海军服役的生活更加了解了。当英雄冒险的浪漫主义褪去，冷酷枯燥的军队生活让两个小家伙有些无法接受。
过去威廉可从来没有提起过当水手要做那么多的事，而且萨姆当水手期间也没有遭遇过危险的海盗、遇到过神奇的冒险、解决过可怕的风浪……天天就是在海上巡航，太枯燥无聊了。
与受过苦的哥哥们不同，汤姆和查尔斯自记事以来就是玛丽在管理家务。等他们稍微大点，需要上学的时候，几个哥哥都已经自寻出路为家里减轻了不少负担，他们没有小时候窘迫贫困的记忆，也不可能像哥哥们一样拼命。
普莱斯先生额头青筋暴起，想要拿出鞭子抽汤姆两下，被大儿子威廉拦了下来。查尔斯吓得躲到了普莱斯太太怀里，萨姆想要把汤姆拉开，他却还倔强地站在原位觉得自己没错。
“父亲，我暂时还没有接到通知出海，这段时间可以带汤姆去‘画眉’号上再看看，如果他真不打算去当海军，勉强他也没用。”威廉劝说道。
玛丽看了看怒火中的普莱斯先生，又看了看站着的汤姆和躲着的查尔斯，也说:“生意不是说做就能做的，理查德的本金是靠自己攒下来的，缝纫机在销售过程中也经常遇到困难。不如这样，要是半年后汤姆还坚持，到时候先送他去伦敦读文实中学，等他毕业再决定未来的出路。查尔斯也一样，反正现在普莱斯家有钱了，弟弟们的学费不再需要姨父托马斯爵士的赞助。”
这下普莱斯先生沉默了，他虽然讨厌商人，认为他们不算体面人物，但是内心却不讨厌发财，只是因为发财的人不是自己，只能把仅有的军官身份挂在嘴边，鄙视那些发财的商人。
在十九世纪英国军官属于一个特殊的阶层，他们被视为“绅士阶层”的一员，但实际地位却取决于财富和家族背景。普莱斯先生这样“一没文化、二没家产、三没门第”的军官从来没有被人看得起过，名义上的体面根本解决不了实际的贫困，普莱斯先生对此深有体会。
玛丽的说辞终于让这位父亲意识到，三儿子理查德确确实实在伦敦发了大财，不然也不会让玛丽说出不需要托马斯爵士赞助学费的话。
这时普莱斯先生反而放下了手中的鞭子，气呼呼地说了句：“随便你们，反正这个兔崽子别想再问我要一个便士。”
新年刚过，马克斯韦尔将军派来接玛丽的马车就到了，威廉请了假把妹妹送回了伦敦，自己则打算去曼斯菲尔德看望过怀孕的范妮后再回朴茨茅斯。
理查德从玛丽这儿得知父亲和汤姆的争端后，反而笑了:“照你说的，汤姆这小子还挺有胆量，我愿意出钱赞助他去文实中学学习如何管理，我们公司现在不缺钱，只缺可靠的人手。”
玛丽不在伦敦的这一周，一台台缝纫机从商店里被卖出，换来源源不断的收益，这些还仅仅是普通缝纫机。
那些刚刚签订特许经营协议书的商人一个个都在催促理查德赶紧生
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