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303文学www.303wx.com提供的《[综名著]19世纪财务自由》80-90(第14/16页)
威廉和理查德交谈起来，两位男士都是聪明人，很快就赢得了一部分人的尊重。
另一边，在一群陌生的女士们之间，玛丽和安妮遇到了一位熟人——科克子爵夫人。
子爵夫人长相艳丽，身段袅娜，她穿着一身深绿色的长裙，披着克什米尔披肩，领口大开露出雪白的肌肤，看上去风情万种，吸引了不少男士的目光。
她的手里拿着一把象牙制的中国扇子，不紧不慢地对着不远处的恋人理查德抛去一个迷人的眼神，步调款款地走到玛丽和安妮身边。
“亲爱的玛丽，当我收到德文郡公爵的邀请时，我就猜到有别的原因，毕竟科克家族和卡文迪许之间并没有什么来往。可爱的姑娘，这下你真的要成为伦敦那些贵妇人和小姐们的眼中钉了。”
“仅仅因为我参加了这场聚会？”玛丽觉得不可思议，她过去就和这位公爵有过来往，除了玛格丽特·斯宾塞·菲茨威廉和乔治亚娜·多萝西·霍华德这两位贵妇，其他人并没有明显的排斥。当然，她们对普莱斯小姐这样家里通过经商获得财富的小姐也非常冷淡。
“你认为这场聚会代表什么，这代表你被公爵殿下引荐进了自己的圈子，他可是特地邀请你和你的哥哥们参加他举行的私人聚会。这种场合来的都是德文郡公爵的亲朋好友，我这次能来都是沾了你和你哥哥的光。你让那些贵妇人和小姐们怎么想？”
安妮的身上毕竟也留着贵族血统，对这种情况更加熟悉:“子爵夫人说得不错，就算德文郡公爵这么长时间都没有结婚的意愿，他都一直是婚姻市场上最抢手的单身汉，他对我们这样厚待，肯定会让人看不惯，总有人会出于嫉妒孤立你。”
“公爵殿下显然不懂女人，如果说那些男士会因为他的态度对玛丽更加尊重的话，女士们之后更加嫉恨。孤立还是好事，就怕她们诋毁造谣，污蔑你的品德，让你没法被她们的圈子接受。”科克子爵夫人对这些操作再熟悉不过。
“那我们该怎么办才好？”安妮急忙询问。
“除非有一位身份高贵、品德的女士一直站在玛丽这边为她说话，在这点上我帮不上什么忙，要是卡莱尔伯爵夫人愿意接受你就好了。”子爵夫人在女人中的名声可没有她在男人中的名声好，没法给玛丽提供保护。
“如果她们能够想到的报复手段就是这样的话，对我来说可起不到太大作用，因为我并不在乎自己是否被她们接纳。”玛丽笑了，“这种手段只对接受这一套规则的人有用。”
玛丽这样坚定，倒让卡莱尔伯爵夫人高看一眼。一般来说这个年纪的姑娘总是十分在乎别人的看法，有些人甚至一辈子都活在别人的评价里，玛丽·普莱斯显然不是这种人。
就在玛丽她们与科克子爵夫人交谈的时候，卡莱尔伯爵夫人越看越生气，颇为气愤地向身边的女伴抱怨:“我从没想过自己会在家里的聚会上见到商人，卡文迪许理应是优雅的代名词。”
“你说的没错，乔治亚娜，要是我的婶婶你的母亲在世的时候给殿下订婚就好了，一个家庭缺乏女主人，任由男士们肆意妄为就是会这样。在这一点上你不得不承认，那些古老的传统是非常有道理的，我就打算提前给我的威廉找一位高贵的妻子。”卡莱尔伯爵夫人娘家的堂嫂卡文迪许勋爵夫人说道。
“一位高贵的妻子”，这句话在卡莱尔伯爵夫人心中划过一层涟漪。她记得这位侄子今年已经十五岁，恰巧与她的女儿布兰奇一样大，而布兰奇现在还没有定下婚约。
今年五月，她的二女儿哈丽雅特已经与乔治·萨瑟兰-莱韦森-高尔伯爵（未来的萨瑟兰公爵）结婚，成为了高尔伯爵夫人，下一个就轮到布兰奇了。
要是弟弟威廉一直不结婚，按照法律，德文郡公爵的继承人将变成她的堂兄弟。布兰奇要是嫁给小威廉，说不定还有成为公爵夫人的一天。
见卡莱尔伯爵夫人心动了，卡文迪许勋爵夫人十分高兴。德文郡公爵说过的关于爵位继承的话语早就传到了有心人的耳朵里。自从丈夫身体状况越来越差，这位夫人迫切希望为儿子和卡莱尔伯爵夫人的女儿订下婚约，以此来保障儿子可能的继承权。
卡文迪许勋爵夫人顺势恭维起卡莱尔伯爵夫人，对她的两个女儿拉塞尔斯勋爵夫人和高尔伯爵夫人赞美不已:“亲爱的乔治亚娜，我真羡慕你把女儿培养得这么好，就算是在全英国所有古老的家族里，卡洛琳和哈丽雅特都是佼佼者，她们的妹妹肯定也不差，等到了年龄，觐见国王后肯定会引起社交界的轰动。”
“你太过誉了。”卡莱尔伯爵夫人嘴上这样说，心里却把自己的女儿赢得这样的赞誉视为理所当然。
虽然婚约还未确定，但是两位夫人彼此有意，自然越聊越投机，对普莱斯小姐也越来越不满。这时她们的不满已经不仅仅源自偏见，更是源自永恒不变的利益，也就更难清除了。
要是普莱斯小姐身份高贵也就罢了，偏偏她身份低微，有可能玷污卡文迪许家族的血统。她们可不清楚这位小姐已经拒绝过一次公爵的求婚，而是推己及人，认为没人能够拒绝公爵夫人的桂冠。
威廉·卡文迪许虽然是这场聚会的发起人，却也没法摸透参加者的想法，更不了解背地里的暗潮汹涌。
这位殿下不再避嫌、主动介绍普莱斯一家的目的很简单，就是为了提高普莱斯一家的地位，担心普莱斯小姐会再遇到一位像布鲁克男爵那样没有眼色的追求者。
以现在的身家，理查德·普莱斯想要竞选地方议员肯定没问题，有公爵作为介绍人，再加上政治献金，成为国会议员也不是没有可能。等他当上议员后，再过上几年，封为爵士也就有了希望。
在把理查德介绍给自己的朋友后，威廉·卡文迪许走到了玛丽身旁，安妮和科克子爵夫人见状都走到了别处。
第90章 第 90 章 “普莱斯小姐，您的…
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