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303文学www.303wx.com提供的《伯爵小姐与女仆先生[西幻]》140-150(第18/19页)
贝尔将军强调道，“我这次也不是来兴师问罪的，只为了确认一下真相。”
“那就好。”
沙发中的小弗鲁门先生似是松了口气，姿态轻松道：“没错，在追捕那位'大盗'的时候确实有位'基金会'的调查员帮助了我。如果当时没有她在萨哈木背后敲了那么一下，我还真不一定能当场制伏那个狡猾的'大盗'。”
此话一出，利贝尔将军紧绷的双肩立刻放松下来。
“最后确认一点，请描述一下那位调查员的外貌特征。”
“话我都说到这个份上了，您也不需要在这种地方挖陷阱了吧。”利昂娜好笑道，“那位也是您的老熟人，我们那讨人喜欢的'女仆谢莉'……距离我们一起在机械飞艇「索罗提斯」上的合作才过去三个月呢。 ”
利贝尔将军：“……这是正常流程，请您谅解。”
“我明白，谨慎一点永远没有坏处。”利昂娜无所谓地摆摆手，“除此之外您还有别的事吗？”
“……没有了。”
利贝尔将军站起身，再次向她伸出手：“感谢您的配合，弗鲁门阁下。”
“不客气。”利昂娜与他握了下手，做出邀请的动作，“现在外面还在下雨，不如与我一起用点早餐？”
“感谢您的好意，但那边也需要我快点传回消息。”
利贝尔将军的婉拒在小弗鲁门先生的意料之中。
将人送走，转身她便又露出了疲态，忍不住打了个哈欠。
波文端着早餐路过时看到了，建议道：“不然您再回去睡一会儿？”
“……都醒了，还睡什么？”
利昂娜一边打哈欠一边跟着他来到餐厅：“对了，昨晚忘记问……之前让你联系的事有消息了吗？”
闻言，波文放下餐盘后还警惕地朝楼梯口看了眼，这才小声道：“路德神父回信了，他说霍华德太太非常愿意收养艾莉……”
随着杰瑞·芒福德被捕，小艾莉母亲的行踪也有了结果。
事实证明，那名可怜的女人并没有她女儿那样幸运，在小艾莉最后看到她的那一晚，她确实被芒福德引诱到僻静处杀死，又绑上重物投入莱姆河中。
后来治安所顺着他指出的位置重点打捞，很快便打捞到了尸体。
血淋淋的事实摆在面前，小艾莉就算早有心理准备也终究只是个八岁的孩子。
认完尸体、从治安所回来的当天看起来还好，但第二天便发起烧来，直到这两天才慢慢有了些好转，也渐渐接受了母亲已经不在了的事实。
利昂娜对她的遭遇很是同情，但她本身也有不能暴露的秘密，不管是为了自己还是小艾莉，她都不方便把人留在身边。
于是在确定小艾莉的母亲已经去世后，她便让波文给纽克里斯的路德神父寄一封信，她可以提供一笔抚养金，请神父留意一下纽克里斯镇上是否有好心人愿意收养这样一位女孩。
“艾莉的真实情况都跟她说明了吗？”
利昂娜还是有些不放心地问道：“如果她介意也不要勉强。”
“说了，神父说霍华德太太只对她的遭遇感到同情。”波文顿了顿，继续道，“霍华德太太是个虔诚的圣教徒……而且因为上次的事，她一直想要报答您，听神父说起后就主动提出想要收养艾莉。”
利昂娜点点头，轻舒出一口气：“接下来就看她怎么选择了。”
***
小艾莉是个很敏感的孩子，在这两天就已经隐约意识到自己大概会被送走。
尽管理智告诉她这是必然的，但梅太太每天的悉心照料还是让她产生了贪心。
她不想离开这里……这里有温暖的床铺，每天都能吃饱饭，还有那么多温柔的人……
她也明白这都是短暂的，从一开始她就知道这是短暂的，只是不到最后的时刻她都麻痹着自己，任由自己沉浸在这样的美梦里。
可该来的终究会到来。
在她的病完全康复后，收留她的那位漂亮小绅士终于委婉说出希望她离开的话语。
尽管早有预料，小艾莉还是觉得失落极了。
“……非常感谢您这段时间的照料……还有，帮我寻找到母亲……”
她默默站起身，深深向小弗鲁门先生鞠了一躬：“我永远不会忘记您对我的恩情，弗鲁门阁下。”
利昂娜看着她突然正式道谢后就打算离开，赶紧叫住人，哭笑不得地向她解释了自己对她今后的安排。
“……当然，这只是我的一个建议。因为纽克里斯是我在王国中最熟悉的地方，那边的人我也信得过。如果你有其他想去的地方也可以跟我说。”
利昂娜看着女孩因震惊睁大的眼睛，忍不住笑着揉揉她的发顶：“我都把你领进来了，怎么可能让你再回到街头讨生活？”
小艾莉愣愣看着面前的小绅士，脑中只有一片空白。
之后利昂娜说了些什么她都没有怎么听清，只知道一直跟着点头……等回过神后，她已经与小弗鲁门先生和梅太太坐上了前往纽克里斯的火车。
她进入从未见过的、钢铁铸就的庞然大物中，窗外不停向后倒的风景也是第一次见到。
她看到了只有睡前故事里才会出现的“田野”和“绵羊”。与城市截然不同的草原是如此宽广，一眼竟然完全看不到尽头……
走下火车时雨已经停了，阳光从阴云中挣出，在天空落下一片金色的帷幕。
她的手由梅太太牵引着，一步步走到那片金色帷幕之下——走进那座灰白色的尖顶建筑。
这是小艾莉第一次进入教堂。
庞纳城中虽然也有教堂，但因为某些不可言说的心理障碍，她总是畏惧那些面容严肃的牧师。既不敢靠近这些建筑，也不奢望那些人会接受自己。
小艾莉从不知道教堂的玻璃从内部看会是如此漂亮的颜色，五光十色的色彩让她目不暇接。
穹顶是那样高，交错的拱形引诱她持续仰着头，一刻也不想移开视线。
她被带到一位穿着黑色长袍的老者面前。
老者的身材稍稍有些圆润，可全身上下都散发着慈和的气息，与他对上视线时对方也只是朝自己微笑着颔首。
“我是纽克里斯地区的神父，你可以叫我路德神父。”微胖的老者微微躬身，温声对女孩说道，“我已经从弗鲁门阁下那里听说过你的事了… …对于你和你母亲的遭遇，我们都感到十分遗憾。但弗鲁门阁下的顾虑很有道理，你现在的年纪太小，一个人生活难免会让人担心，所以他让我为你找了一位合适的监护人，她会照顾你直到你能自己生活为止。”
他侧过身，露出站在身后的女人。
“这是居住在镇上的霍华德太太，是位很有爱心的女士，也是位非常虔诚的圣教徒。”神父解释道，“也许你们可以先了解一下彼此。”
女孩看向对面，站在神父身后的女人也向她走来。
“很t高兴认识你。”
霍华德太太半跪到她面前，一双似乎总是带着忧伤的眼睛在看向女孩时慢慢被柔和填满：“也许你已经从弗鲁门阁下那里听说过我的情况了，但我还是想亲口跟你说一遍。”
“我叫安·霍华德，出生在怀特郡的布鲁赖维镇，后来跟随丈夫来到了纽克里斯定居。但我的丈夫在我们结婚后的第三年便去世了，我们没有孩子，我的父母和兄弟也早早离世，我已经在这里独居了十多年。”
“我平时的工作是
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