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303文学www.303wx.com提供的《农家子科举奋斗日常》45-50(第12/14页)
家中仅余一串铜钱, 连书院束脩都凑不齐, 还得在邓家书肆替人代笔，一文一文地挣。
每日徒步往返县城与太平村，双腿酸痛难支，脚底磨出层层血泡, 其中苦楚历历在目。
如今不过半年光景, 画册分红、钦差赏银以及叶立轩的赠银，零零总总算下来, 竟已有数百两家底。
虽算不上大富大贵，却足以让一家老小衣食无忧，不必再为几文灯油钱精打细算。
梅鹤时将银票叠好，收回荷包, 藏入书箱最底层, 再压上数本墨册，随后和衣卧倒, 闭目小憩。
今夜有秀才宴，林学政、叶知府等一众官员皆会出席。
他此番连夺三案首，风头正盛, 届时必然备受瞩目，须得养精蓄锐才行。
约莫一个时辰后，敲门声将梅鹤时唤醒。
刘澄的声音隔着门板传来：“时哥儿，该动身了，再晚怕是要误了开宴时辰。”
梅鹤时应声坐起，揉了揉眉心，下床更换衣袍。
拉开房门，刘澄见他一身石青色直裰，笑着打趣：“时哥儿这一身倒是利落，比白日那件青布的精神许多。”
梅鹤时轻拂衣袖：“不过换了件颜色鲜亮些的，哪有刘兄说的那般夸张。”
说话间，朱衡也收拾停当，三人结伴下楼，往府衙方向而去。
入夜后的府城自有一番别样风光。
长街两侧灯笼高挂，暖黄光晕绵延成片，将青石板路照得透亮。
酒楼茶肆人声鼎沸，丝竹管弦之音随晚风悠悠飘荡，与行人谈笑揉作一处。
偶有赶路马车轱辘碾过石板，清越声响融入满城灯火，衬得整座城池愈发热闹繁华。
府衙二堂的宴厅内，早已灯火通明。
整齐排布的案几上各置精致点心与佐酒小菜，四壁悬挂前朝名家字画，笔势苍劲古朴，满是清雅气韵。
秀才们三五成群散坐各处，或举杯对饮，或低声品评壁上字画，或与身旁之人切磋诗文，谈笑间尽是意气风发。
梅鹤时踏入宴厅，数道目光齐刷刷落在他身上。
一位蓄着短须的秀才率先起身，端着酒盏走过来拱手笑道：“梅贤弟可算来了，我等方才还在议论，猜你何时方能赴宴。”
梅鹤时依礼还了一揖，客套两句后寻了处空位落座。
刘澄、朱衡紧随左右，各自寻座安身。
三人刚坐定，便有数名秀才端着茶盏围拢过来，有人虚心求教院试破题章法，亦有人旁敲侧击，打探他平日治学门道。
梅鹤时从容应答，言辞不卑不亢，既不失礼数，亦不刻意逢迎。
几番交谈过后，围拢的人渐渐散去，他才得了片刻清净，与刘澄、朱衡低声闲话。
约莫一炷香工夫，厅门口传来一阵动静。
林学政一袭大红官袍阔步走入，身后跟着叶知府与其余数位参与院试的官员。
待几人于主案坐定，堂下一众秀才躬身行礼，齐声高呼：“学生见过诸位大人。”
林学政抬手虚扶，朗声道：“在座诸位皆是此番院试脱颖而出的俊才，本官在此先道一声恭贺。”
“院试不过科举途中的一道关口，前路尚远，还望各位戒骄戒躁，深耕学问，以期来日大展宏图。”
话音落下，便有胥吏端着红漆木盘鱼贯入内，盘中整齐摆放着笔墨砚台与十两银锭。
“些许薄礼，聊作勉励。”
众秀才躬身谢恩，各自领了赏赐，退回座位。
林学政不再多言，同身旁官员低声议事，任由堂下秀才自在谈笑取乐。
厅中气氛很快活络起来，你作一首诗，我填一阕词，更有人铺开宣纸，挥毫作画。
各展所长，一派融融之景。
这份热闹之中，一道突兀声音骤然响起：“梅贤弟连中三元，科考文章定然绝妙。只是黄某有一处不解，还望梅贤弟不吝赐教。”
众人循声侧目，说话的秀才一身墨蓝直裰，面上虽挂浅笑，眼底却藏着审视与挑剔。
梅鹤时放下手中茶盏，略微欠身：“兄台但讲无妨。”
黄秀才缓步上前，负手而立：“梅贤弟院试第一道合题，以‘仁之体用一源’破题，立意确实高远。”
“可黄某反复品读全文，总觉得通篇论证偏向于心性修养，却对‘克己复礼’如何落实于实际政务着墨太少。这般行文，未免有纸上谈兵之嫌。”
此言一出，厅中霎时安静了几分。
有人面露不以为然之色，更多则是带着几分看好戏的心态，视线在梅鹤时与黄秀才之间来回逡巡。
梅鹤时稍作沉吟，不疾不徐开口：“黄兄所言，确实点出此文偏重修身一端。”
不待黄秀才面露得意，他话锋一转：“只是梅某想请教黄兄，院试首题所引的两句，一句出自里仁篇，一句出自颜渊篇，皆是以修身立心为根基。”
“‘克己复礼’四字，归根到底亦是向内修己的功夫。若强行在四书文中硬扯朝堂政务，反倒偏离了考题本意。”
梅鹤时话音微顿，接着道：“再者，修己与为政本就是一体两面。”
“心性不修，便难以持守正道。持守不正，纵使有安邦济世之才，也难免为私欲所惑。”
“纸上谈兵与切中时务之间的分寸，梅某自觉拿捏得还算妥当。”
黄秀才眼神微闪，竟又往前逼近一步，追问不休：“既然如此，那策论中‘轻徭薄赋’一说，梅贤弟又是作何考量？”
“前朝多次推行此策，结果却是国库空虚，边防乏力，反倒是那些主张适度加征的朝代国祚绵长，梅贤弟可曾深究过其中得失？”
这问题刁钻刻意，明摆着是揪着细枝末节做文章。
一众秀才暗中交换眼神，刘澄捧着茶盏的手略微收紧，朱衡亦蹙起眉头，为梅贤弟捏一把汗。
梅鹤时面上不见半分慌乱，语声沉稳清晰：“黄兄所引前朝事例，确有其实。只是黄兄是否忘了，那些推行轻徭薄赋却导致国库空虚的朝代，根源皆在吏治糜烂，官吏贪腐。”
“百姓所缴之税，十成中有七成落入了贪官胥吏的私囊，真正上缴国库的不足三成。”
“纵使加重赋税，也不过是喂饱一众贪官，百姓的日子只会愈发艰难。”
他往前迈出两步，目光锐利如刀：“梅某文中所言‘轻徭薄赋’，首要前提便是整肃吏治、严惩贪腐。”
“唯有每一文税银尽数归入国库，方能谈赋税多寡的问题。不然即便赋税翻倍，也填不满贪官的无底洞。”
“黄兄以为，这一前提是否站得住脚？”
黄秀才张口欲辩，却一时寻不到辩驳的由头，半晌才勉强挤出一句：“整肃吏治岂是那般容易？历朝历代皆有贪腐，前朝也曾大力整肃，却收效甚微”
“正因不易，才更需人挺身去做。”
梅鹤时打断他，语气笃定，不容置喙：“若只因行事不易便裹足不前，一味在赋税多寡上做文章，与因噎废食又有何异？”
“黄兄只见整肃吏治之艰难，却未曾想过，若不从根源肃清贪腐，任何赋税政策都不过是治标不治本的权宜之计。”
黄秀才两颊涨得通红，嘴唇几番翕动，始终寻不出有力言辞反驳。
就在此时，主位上传来一声清脆抚掌。
“说得好！”
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