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303文学www.303wx.com提供的《农家子科举奋斗日常》70-75(第4/17页)
职。
届时阖家迁居天子脚下，谁不高看他李必先一眼？
正想得心头火热，一道身影出现在吏房门口。
身着贡院专属皂色短衣的衙役径直走入，停在李必先跟前：“李大人，贡院主考孙大人传召，还请随小人走一趟。”
李必先心里咯噔一下，面上依旧挂着笑：“主考大人传唤？不知是因何公务？”
衙役面色冷硬：“小人只奉命传话，其余一概不知，请李大人速速动身。”
李必先笑脸僵住，强压下心底慌乱，抬手轻整衣襟，跟在衙役身后出门。
途经大堂，陆府尹正立于阶前，与同知交代事宜。
听见脚步声，他抬眼扫来，目光如寒冬冰棱，直直钉在李必先身上。
李必先下意识缩了缩脖子，不祥的预感越发浓烈。
不多时抵达贡院，衙役将他引至堂中。
李必先一进门，便见王弥封官与誊录书手刘正双双跪伏在地，二人面色灰败，满身冷汗，身上尽是受刑后的狼狈痕迹。
一旁还立着位身着月白直裰的少年，眉目清隽，神色从容淡然，赫然是梅鹤时。
李必先眼皮狠狠一跳，心底慌乱更甚，强自稳住心神，上前拱手行礼：“下官参见孙大人、周大人，不知二位大人传唤下官，究竟所为何事？”
周副主考将案情简要说了一遍：“已有证人指认你收买贡院官吏，篡改考生考卷，此事你作何辩解？”
李必先 “扑通” 一声跪地，面上堆满惶恐，高声喊冤：“下官在吏房任职多年，向来谨守本分，绝不敢触碰科考律法。此事定然是有人蓄意构陷栽赃，还望二位大人明察！”
孙怀瑾抬手打断他的哭诉：“无谓的喊冤不必多说，本官只问你，为何处心积虑设下毒计，加害考生梅鹤时？”
李必先以头叩地，声音铿锵：“下官与梅鹤时素未谋面，往日无冤近日无仇，何苦无端加害于他？”
梅鹤时垂眸看向跪地之人：“客栈伙计招财早已据实招供，是李府下人奉你之命，在梅某饭食中投药。”
李必先矢口否认，连连摇头：“一派胡言！绝无此事！”
梅鹤时眉梢微抬：“难不成是府中仆从自作主张，擅自做主来加害梅某？”
李必先面皮抽搐，恶狠狠瞪向梅鹤时。
果然如李仁所言，此子城府深沉，心思狡诈。
流言诋毁、饭食下药、安排臭号、篡改考卷，他们布下层层圈套，竟全被梅鹤时一一化解，还闹到主考官面前，将自己拖入泥潭。
事已至此，绝不能认罪，唯有撇清所有罪责，方能保全自身。
李必先咬紧牙关，依旧强词夺理：“区区一个客栈伙计的片面之词，怎能算作铁证？谁能保证他不是收了旁人银两，特意攀咬下官？”
孙怀瑾本就被这盘根错节的科场案搅得满心烦躁，见李必先百般狡辩，拒不认罪，当即箭步上前，扬手狠狠一巴掌扇在他脸上。
他出身农家，年少常年下地劳作，手劲远胜寻常文官。
这一记耳光力道十足，李必先身子踉跄打转，重重跌坐在地，半边脸颊瞬间高高肿起。
满堂众人皆是一声低呼。
孙怀瑾一把攥住李必先衣襟，将人硬生生拽起，目光森寒刺骨：“本官耐性有限，你招还是不招？”
李必先被打得耳中嗡鸣不止，半边脸颊火辣辣刺痛，望着孙怀瑾冰冷的眼神，嘴唇哆嗦半晌，半个字也吐不出来。
一旁周副主考轻咳一声，适时开口施压：“李大人，贿赂科场官吏、破坏科考乃是重罪。你若执意拒不招供，本官只能将你押送京城，交由刑部三司会审。”
李必先心中清明，周副主考并非虚言恫吓。
刑部狱吏向来手段酷烈，但凡入了刑部大牢，极少有人能扛住全套刑讯。
再看孙怀瑾此时模样，分明已打定主意，将他移交刑部。
李必先双膝一软，再度跪倒在地，带着哭腔颤声认罪：“下官招！一切皆是远房侄儿撺掇下官所为！”
梅鹤时面露几分讶异：“远房侄儿？莫非是李仁？”
孙怀瑾转头看他，眉头微蹙：“这李仁是何人？”
梅鹤时拱手回话：“回大人，李仁乃是学生书院同窗，如今尚在童生班求学。”
“前几日学生与友人出门吃面，曾在城西与他偶遇，彼时他只说来应天求医，学生未曾多想，如今看来，他此行根本是冲着学生而来。”
孙怀瑾眉头拧得更紧，心中尚存几分疑虑。
一介书院学子，何来这般手眼通天的本事？
李必先捂着脸，狼狈伏在地上：“正是李仁！是他携重金寻到下官，哭诉对梅鹤时恨之入骨，求下官出手相助。下官一时贪财糊涂，才顺着他的安排行事”
孙怀瑾屈指轻叩桌案，当即吩咐衙役：“速速捉拿李仁与客栈伙计招财，带至大堂当堂对质，厘清全部内情。”
李必先既已吐实，其余涉案人证必须尽数拘来，方能将整件案子查得明明白白
约莫小半个时辰，衙役押着李仁走入大堂。
自衙役登门传唤那一刻，李仁便意识到全盘计谋已败露。
他自认布局周密，天衣无缝，万万没料到梅鹤时再度逢凶化吉，反倒将自己拖入绝境。
一路行来，他冷静思索脱罪的说辞，可当他踏入大堂，望见立于一旁的梅鹤时，脑中那根弦骤然崩断，彻骨寒意席卷全身。
他早该清楚，梅鹤时藏锋内敛，手段不凡，自己根本不是对手。
纵使心中再三告诫自己隐忍蛰伏，可日积月累的妒恨如同毒蛇，日夜啃噬他的心肝。
从他收到纸条，亲眼目睹梅鹤时次次稳居榜首，受人追捧赞誉，再对比自己屡屡失意，他便彻底失了理智，将所有劝诫抛诸脑后。
如今木已成舟，再无转圜余地。
绝望与无力感涌上心头，李仁闭了闭眼，屈膝跪地：“草民认罪。”
孙怀瑾沉声发问：“你三番五次设局加害梅鹤时，究竟是何缘由？”
李仁霍然抬首，眼底翻涌着压抑多年的怨毒，嗓音嘶哑如同蛇类嘶鸣：“当年陈耀文构陷梅鹤时舞弊，此事本可草草揭过，偏偏梅鹤时不肯罢休，穷追不舍，连累我被禁考两年。”
“若不是他，我如今早已高中举人，怎会两度折戟，仍是一介白身？”
“他毁了我的前程，我岂能容他顺遂？”
梅鹤时微微摇头，语声清冷：“陈耀文蓄意构陷在先，险些毁我前程，断我终身。梅某俗世凡人，做不到以德报怨，追查真相乃是分内之举。”
李仁嗤笑一声，满是讥讽：“不必装出一身清白的模样！当年马球赛上，你暗中设计害我摔断腿，事后又四处散播流言，毁我清白名声，又何来无辜？”
梅鹤时神色未变，从容反问：“当初分明是你暗中给我的坐骑下药，意图令我坠马重伤，此事莫非你忘了？”
李仁面色一僵，依旧强辩：“若不是你害我禁考，我怎会费尽心机算计你？”
孙怀瑾端坐主位，将二人争执尽收耳中，眼底掠过一丝赞许。
梅鹤时外表温润，内里自有锋芒，文笔出众，遇事亦有自保的手段。
这般心性，往后踏入官场定能轻松立足。
一味仁善软弱之人，
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