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303文学www.303wx.com提供的《农家子科举奋斗日常》75-80(第9/19页)
思源兴致渐起，抬手轻拍桌沿，朗声说起旧事：“朱兄是没亲眼见识，前些日子船上文会，一众举子辩策论、论经典，唯有惟英从容拆解两道难题，直说得那寻衅的周明义哑口无言。”
“后来那人失足落水，还是惟英将人救上来，周明义当场抱着惟英的腿，哭得不能自己。”
朱衡面露讶异：“竟有此事？”
冯思源眉飞色舞，将河上文会辩论、落水救人的始末细细道来，随即话音一转，又提起另一桩旧事：“还有去年鹿鸣宴，太子殿下当众要为惟英做媒，撮合他与自己的表妹。”
朱衡端着酒盏的手微微一顿，眼底掠过一抹异色：“那位素来爱做这种事，但凡看中的青年俊才，总要想方设法拉拢，婚约便是他最顺手的枷锁。”
梅鹤时浅呷一口酒：“我以早年佛前立誓为由，婉拒了这门亲事。”
朱衡放下酒盏：“去年那位督查河堤回京，早朝之上特意夸赞你的乡试文章，还力荐推行你提出的驿站整改之策。”
“自那以后，朝中不少官员都暗自揣测，说惟英早已归入东宫麾下。”
冯思源顿觉不妙：“这般说来，岂不是将惟英架在火上烤？”
朱衡轻叹：“那位行事向来如此，从不在意旁人愿不愿意，自顾自将人划入自己的阵营。”
旁人滋生误会，反倒正中他下怀。
朱衡看向梅鹤时，神色郑重几分：“惟英，夺嫡之争不见刀兵，却最是伤人。”
“如今几位皇子各自积蓄势力，朝堂暗流汹涌。局势未明之前，不可轻易依附任何一方。”
“时逢多事之秋，唯有敛锋守拙，方能独善其身。”
梅鹤时唇角微牵：“当初鹿鸣宴推掉婚约，便是不想卷入储位纷争。”
太子想拉他入局，也要问过他答不答应。
见梅鹤时神色坦然，朱衡不再多劝，心底却百感交集。
尚未正式入仕，便已被太子盯上，待到会试登科，踏入朝堂，怕是要被各方皇子争相招揽。
他不由想起景泰十三年，与自己同入翰林的那位状元郎。
那人初入翰林时意气风发，禁不住五皇子几番笼络，一头扎进对方阵营。
去年十皇子揪出五皇子的错处，五皇子直接将他那同僚推出去顶罪，最终落得流放西北，子孙三代不许科考的下场。
昔日何等风光，如今只余妻儿在京城变卖祖产度日，他独自一人在西北苦寒之地熬日子。
思及此处，朱衡暗自庆幸，自己当年只中了探花，反倒避开无数明枪暗箭，也算因祸得福。
冯思源察觉气氛凝滞，轻咳一声岔开话题：“不知会试主考是哪位大人？”
朱衡回过神，如实答道：“我早已打听清楚，本届会试正主考乃是武英殿大学士萧怀信。”
“他出身四大家族萧氏，文风端方稳重，格外偏爱务实落地的策论。”
“往年但凡由他出题，看似平平无奇的题干下，处处藏着机锋，稍有疏忽，便会落入他设下的陷阱。”
说罢，他从袖中取出一叠整理好的文稿：“这是我前些日子搜罗的萧大人历年文章、过往考题，你们二人带回去研读，或许能派上用场。”
梅鹤时双手接过，郑重道谢：“有劳朱兄费心。”
朱衡摆了摆手：“你我一路相互扶持走到今日，这点小事不值一提。”
三人继续饮酒闲话，席间气氛渐渐活络起来。
推杯换盏间，走廊传来一阵杂乱脚步声。
“那梅鹤时当真如此不堪？”
雅间内的说笑声齐齐顿住。
另一人冷哼，语带不屑：“他童试找人代考，乡试还贿赂考官篡改考卷，桩桩件件皆是铁证。”
“若不是靠着这些龌龊手段，一介寒门子弟，怎么可能连中四元？”
先前那人尚有迟疑：“可我读过他的文章，笔力风骨皆是上乘，不像是旁人代写。”
“文章可以临摹润色，王兄你看到的，皆是修整过后的文稿，哪里是他原本的答卷？”
“此人最擅长博取名声，靠着标新立异哗众取宠”
脚步声渐行渐远，消散在走廊尽头。
冯思源将酒盏重重磕在桌上，面色铁青：“一派胡言！分明是李仁叔侄怀恨构陷，没想到到了顺天，谣言竟传成这般模样！”
他气得面颊涨红，声调不自觉拔高：“惟英在贡院当堂默写三场万字文稿，那些传谣之人可曾有所耳闻？怕是连半分实情都未曾查证，张口便污人清白！”
朱衡眉头紧锁：“流言向来以讹传讹，一传十、十传百，到最后早已面目全非。众人只乐于往惟英身上泼脏水，没人愿意费心辨明真假。”
他看向梅鹤时，满是愧疚：“我近日忙于公务，竟全然不知坊间闲话。若是早一步知晓，定会想办法为你澄清。”
梅鹤时摇了摇头，神色悠然：“不过是无根无据的谣言，时日一长，自然水落石出。梅某行得端坐得正，任凭何人查验都无愧于心。”
朱衡沉吟片刻：“京中士子每月初五都会在崇文馆举办文会，届时翰林院官员、国子监博士尽数到场，当众品评文章。”
“惟英若是能在文会上展露真才实学，这些流言不必你我辩解，自会不攻自破。”
冯思源精神一振：“这法子再好不过！上回雅集，惟英便是凭真学问平息非议，此番在崇文馆当众成文，远胜过我们私下辩解百句千句。”
梅鹤时端起酒盏，朝朱衡遥遥一敬：“多谢朱兄提点。”
三人又闲话片刻，酒菜尽数见底，方才起身下楼。
马车沿着长街驶向梨花巷，夜色笼罩街巷，灯笼微光落在车窗上，摇曳不定。
冯思源靠着车壁，低声愤懑：“这群嚼舌根的，比村口长舌妇还要不堪。”
梅鹤时倚着另一侧车壁，闭目养神，语气淡然：“口舌长在旁人身上，堵不住的。”
他不必多作辩解，只需拿出真本事，那些流言便不攻自破。
回到梨花巷宅院，松砚正蹲在灶房门口劈柴，见二人归来，忙起身迎上。
梅鹤时走进东厢房，吩咐道：“明日你出门打探一番，暗中查清楚，城中诋毁我的那些谣言，源头究竟在何处。”
松砚应下，放下一早备好的解酒汤，躬身退了出去。
梅鹤时端起汤碗，热气扑面而来，姜香混着葛花的清醇萦绕鼻尖。
他小口饮尽，洗漱后躺到床上，进入图书馆中。
“调取萧怀信历年文章与出题卷宗。”
话音刚落，数册书卷落于案头。
梅鹤时撩袍落座，先翻开萧怀信九年前的会试考题细读。
题干乍看平实，只问“为政以德”如何落到实处，细看之下方知内藏玄机。
此题表面论德政，实则深究德治与律法的分寸边界。
若无深入研读《论语》《尚书》注疏的本事，便只能写出泛泛空谈，触不到问题核心。
他又翻出三年前的乡试题，考题围绕“赋税轻重与民生兴衰”展开。
寻常考生大多只会主张轻徭薄赋，说些老生常谈的道理。
可萧怀信在题下小注中暗藏一句“若仓廪空虚，轻重何以权衡”，摆明是逼着考生直面国库储备与百姓生计的两难困局。
梅鹤时
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