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303文学www.303wx.com提供的《农家子科举奋斗日常》90-95(第4/17页)
，掐算着行程或可相逢，索性改道北上。”
说话间，云泠已走到近前。
她咬下一口糖画，酥脆糖片在齿间碎裂，含糊轻唤：“阿时。”
梅鹤时含笑相询：“这一路辗转游历，可还尽兴？”
云泠颔首，眸光亮得耀眼，带着几分邀功的稚气：“我亲手斩杀了一百七十六名海盗。”
冯思源忍俊不禁，拱手赞叹：“云姑娘真乃巾帼豪杰，令人敬佩！”
梅鹤时莞尔：“路见不平拔刀相助，做得极好。”
云泠抿唇浅笑，难掩心底自得：“陈阿兄说，若非我执意随我哥游学，定要将我留在水师，做一名女将军。”
“来日方长，未必没有机会。” 梅鹤时随口接话，旋即转了话题，“一路奔波，可曾用饭？”
暄哥儿摇头：“刚下船，尚未寻客栈安顿，腹中正空。”
梅鹤时指向不远处灯火璀璨的酒楼：“我与冯兄亦未曾用饭，恰好同行。”
“甚好！”
一行人移步云客来酒楼，择了二楼临窗雅间。
窗可见运河码头舟楫往来，沿岸灯火绵延成片，晚风穿窗而入，消解了几分暮夜燥热。
伙计麻利奉上茶，待梅鹤时点了酒菜，便躬身退了出去。
候菜间隙，暄哥儿满眼仰慕，由衷赞叹：“阿兄当真厉害，这一路北上，沿途百姓人人称颂，都说咱们梅家祖坟冒了青烟。”
冯思源接过话头，眉眼间带着与有荣焉的笑意：“如今你阿兄是翰林院从五品侍讲学士，得陛下恩准御前行走，更是御赐状元府、亲题匾额，并有禁军一路护送。”
“便是我，此番随行因晕船不适，陛下都特意遣太医随行照料，着实沾了你阿兄的光。”
暄哥儿双目骤亮，身子微微前倾：“那御赐匾额，我稍后可否瞻仰一番？”
梅鹤时接过云泠递来的茶盏，轻抿一口：“先安心用饭，事后再看不迟。”
暄哥儿乖乖应声。
梅鹤时顺势问道：“此番游历，可有什么独到体悟？”
暄哥儿收了嬉闹神色：“除却阿兄手记中所载的见闻道理，我还见了许多书卷不曾记载的世间百态。”
“譬如浙东沿海渔村，渔民出海谋生，归来需向渔霸上缴三成渔获。若是不从，便不许归港停泊，终年辛劳却备受盘剥。”
“还有真定府井陉群山之中的山民，勤恳栽种茶树，所产茶叶只能售予官府特许的茶商，收购价被层层压低，一年到头辛苦劳作，竟连工本都难以回本”
暄哥儿侃侃而谈，将沿途所见的民生疾苦、风物人情一一道来，字句间皆是少年独有的赤诚与意气风发。
梅鹤时耐心听罢，抬手抚过他的发顶，语气满是欣慰：“暄哥儿当真长大了。”
暄哥儿面颊微红，眼底光亮却愈发灼热滚烫。
阿兄于他而言，如师如神，是毕生仰望的标杆。
唯有不断精进，方能不负阿兄期许，不堕梅家门风。
冯思源望着眼前温情融融的一幕，心底不免泛起怅然，遗憾自己无兄弟相伴成长。
转念又想，他有亲如手足的挚友姊妹，不久后亦将迎来子嗣绕膝，这般安稳已是圆满。
不多时，佳肴陆续上桌，四人围坐对食，言笑晏晏。
用罢夕食，众人一同登上官船。
船舱二层内侧的木架上，御赐匾额被明黄锦缎层层包裹。
禁军上前解去绳结，掀开锦缎，一方紫檀木匾额映入眼帘。
匾长六尺，宽二尺有余，通体打磨光滑，四角雕刻云纹，正中“六元及第”四个大字以金漆填描，笔势雄浑苍劲，每一笔收尾处皆暗藏帝王独有的凌厉锋芒。
右上方以朱砂落款“御笔”二字，下方盖着“皇帝之宝”篆印。
烛火映照之下，金漆流光，一室生辉。
冯思源凑近细看，啧啧称叹：“这般殊荣，实乃大庆开国以来头一份。”
暄哥儿轻抚云纹：“既是浩荡恩典，亦是令后世知晓，大庆朝留有这般一段佳话。”
“日后清河县孩童望着状元牌坊长大，心中亦会生出勤学入仕的志向。”
梅鹤时吩咐禁军重新盖上锦缎，系好绳结：“可要一同南下？”
暄哥儿摇头：“既已北上，索性游历北方诸省。待走完这一程，再回乡专心备考。”
梅鹤时并未勉强，叮嘱道：“在外万事小心。”
暄哥儿自无不应：“我会坚持写手记，亦会按时寄家书。”
云泠行至暄哥儿身侧，抬手轻挥：“阿时，后会有期。”
梅鹤时颔首：“后会有期。”
他立于船舷边，目送两道身影汇入码头熙攘人流，转瞬便被灯火与夜色吞没，心底生出几分宽慰。
暄哥儿较离家时沉稳不少，褪去少年毛躁，举止间多了沉淀后的从容。
云泠亦彻底融入此方天地，鲜活肆意，眼底再也不见当初海上初遇时的茫然冷寂。
看来不只送暄哥儿外出历练，将云泠带回梅家亦是明智之举。
倘若留她独自待在宁波，纵然有义兄照拂，终究如同无根浮萍。
再加上她那时不通世事的性子，难保不会闯出难以收拾的祸事。
如今的云泠如同曾经的梅鹤时，拥有了名为家人、名为家的羁绊，从满身伤痕、没有归属的试验体，活成了一个真正的人。
夜风掠过江面，揉碎粼粼波光。
梅鹤时轻拢衣袍，转身走入舱房
翌日拂晓，天色尚未大亮，水手解开缆绳，官船再度启航。
此后半月一路南下，两岸风光自北方苍茫旷野，转为江南葱郁山水。
运河商船往来不绝，沿岸村镇愈发密集。
五月末，官船终于抵达淮安府码头。
午后日头炽烈，河面泛着刺目的白光，一行人刚踏上码头，便有十数人迎上前来。
为首之人年约五旬，身形微胖，面膛白净，一身绯色官袍，腰间银鱼袋随着步履轻晃，瞧起来一团和气。
他快步行至梅鹤时身前，躬身拱手：“淮安知府刘真，恭迎梅大人衣锦还乡。”
梅鹤时回礼：“梅某不过回乡省亲，不敢劳烦大人亲迎。”
刘知府满面笑意：“梅大人是大庆开国以来唯一一位六元及第，又蒙陛下破格擢升五品，光耀门楣，刘某理当代表淮安百姓，聊表敬意。”
他侧身抬手，指向一旁停驻的青帷马车：“刘某已在府衙备下薄宴，还望梅大人赏光。”
梅鹤时却是摇头：“刘大人不必如此铺张。”
一旁同知上前劝道：“梅大人登高位后荣归故里，是整个淮安府的喜事。若是我等不能略尽心意，反倒落个失礼的名头。”
通判随其后附和：“正是这个道理。梅大人若是不肯赴宴，下官回去免不了被同僚指责怠慢贤才。”
梅鹤时正欲再度推辞，冯思源率先开口：“惟英，你便去吧。我挂念家中妻儿，先行一步。”
见冯思源去意已决，梅鹤时只得道：“冯兄一路保重。”
冯思源拱手作别：“来日京中再会。”
目送冯思源坐上雇来的牛车远去，梅鹤时登上刘知府备好的马车，同知、通判策马随行，一行人浩浩荡荡前往府衙。
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